L’alluminio e la banda stagnata (acciaio stagnato) sono i due metalli alla base della maggior parte degli imballaggi metallici rigidi. L’alluminio è leggero e molto formabile, per questo è la scelta abituale per le lattine per bevande, gli aerosol monoblocco e i tubetti. La banda stagnata è acciaio sottile rivestito di stagno: è più rigida e resistente ed è lo standard per le scatole per alimenti, le scatole per vernici e prodotti chimici e molte bombolette aerosol.
Entrambi i metalli sono una barriera totale alla luce, all’ossigeno e all’umidità. Entrambi vengono riciclati in percentuali elevate. Ed entrambi richiedono una vernice interna che impedisca al metallo di reagire con il prodotto contenuto.
Alluminio vs banda stagnata in sintesi
| Proprietà | Alluminio | Banda stagnata (acciaio stagnato) |
|---|---|---|
| Che cos’è | Lamiera o foglio in lega di alluminio | Lamiera di acciaio a basso tenore di carbonio con un sottile rivestimento di stagno |
| Peso | Circa un terzo della densità dell’acciaio | Più pesante |
| Resistenza e rigidità | Inferiori; la rigidità dipende dalla forma della scatola e dalla pressione interna | Superiori a parità di spessore |
| Barriera | Barriera totale alla luce, all’ossigeno e all’umidità | Barriera totale alla luce, all’ossigeno e all’umidità |
| Corrosione | Attaccato da prodotti acidi o salini se non protetto | L’acciaio arrugginisce dove lo stagno e la vernice sono danneggiati |
| Vernice interna | Necessaria per la maggior parte di alimenti e bevande | Necessaria per la maggior parte degli alimenti |
| Selezione per il riciclo | Separazione a correnti parassite | Separazione magnetica |
| Usi tipici | Lattine per bevande, aerosol monoblocco, tubetti, fogli, vaschette | Scatole per alimenti, scatole per vernici e prodotti chimici, aerosol, coperchi e fondi, capsule |
Che cos’è la banda stagnata?
La banda stagnata è una lamiera di acciaio a basso tenore di carbonio rivestita su entrambi i lati da un sottile strato di stagno, applicato di solito per elettrodeposizione. Lo stagno protegge l’acciaio dalla ruggine e offre una superficie che accetta bene la vernice e la stampa. La banda stagnata si salda inoltre molto bene, ed è per questo il materiale delle scatole 3 pezzi saldate.
Un materiale affine, l’acciaio cromato (ECCS), utilizza un rivestimento di cromo al posto dello stagno ed è diffuso per fondi e chiusure. Il termine inglese «tin can» è storico: una scatola in banda stagnata è quasi interamente di acciaio.
Quale è più leggero e quale più resistente?
L’alluminio ha circa un terzo della densità dell’acciaio. Gli imballaggi in alluminio sono quindi più leggeri da trasportare e più facili da formare in pezzi senza giunzioni, come le lattine per bevande a 2 pezzi e gli aerosol monoblocco.
L’acciaio è più rigido e resistente a parità di spessore. È quindi adatto alle scatole per alimenti che vengono sterilizzate in autoclave, restano sottovuoto e sono impilate in altezza nei magazzini.
Le scatole in alluminio e in banda stagnata si corrodono?
Sì, entrambe, ed è per questo che la maggior parte delle scatole per alimenti e delle lattine per bevande, in entrambi i metalli, è verniciata internamente.
- Alluminio: la birra e le altre bevande acide corrodono l’alluminio non protetto; le lattine per bevande in alluminio hanno quindi un sottile rivestimento interno polimerico che separa la bevanda dal metallo (Sheehan, Sacks et al.).
- Banda stagnata: lo strato di stagno protegge l’acciaio, ma il contenuto può comunque attaccare il contenitore. La corrosione è un problema particolare con i prodotti molto acidi o molto salini e può contaminare il contenuto (background di un brevetto statunitense).
Quale è più riciclabile, l’alluminio o la banda stagnata?
Entrambi i metalli possono essere riciclati ripetutamente senza perdere le loro proprietà, ed entrambi sono riciclati in percentuali elevate in Europa.
- Acciaio: l’80,5% degli imballaggi in acciaio immessi sul mercato dell’UE è stato effettivamente riciclato nel 2022, secondo dati verificati in modo indipendente (Steel for Packaging Europe, via Packaging Insights).
- Alluminio: il tasso di riciclo delle lattine per bevande in alluminio nell’UE, nel Regno Unito, in Svizzera, in Norvegia e in Islanda ha raggiunto il 76% nel 2021 (Metal Packaging Europe ed European Aluminium, via Packaging Europe).
I due dati si riferiscono ad anni, ambiti e tipi di imballaggio diversi, quindi non vanno letti come una classifica.
Il magnetismo dell’acciaio è un vantaggio pratico nella fase di selezione. L’introduzione della separazione magnetica negli impianti di trattamento dei rifiuti ha aiutato la Polonia ad aumentare del 20% il tasso di riciclo degli imballaggi in acciaio in un anno (CanTech International).
Quale costa meno, l’alluminio o la banda stagnata?
Non esiste una risposta universale.
- I prezzi del metallo alla tonnellata variano con i mercati delle materie prime, i costi dell’energia e le misure commerciali. L’UE ha istituito dazi antidumping definitivi sulla banda stagnata cinese e la Malesia ha imposto dazi provvisori sulle importazioni di banda stagnata da quattro paesi (Mysteel).
- Poiché l’alluminio è più leggero, un contenitore richiede un peso di metallo inferiore.
Il confronto utile è il costo per contenitore finito, per un formato specifico, in una regione specifica.
Dove viene utilizzato ciascun metallo?
Alluminio: lattine per bevande, aerosol monoblocco, tubetti pieghevoli per cosmetici e farmaci, fogli, vaschette per alimenti.
Banda stagnata: scatole per alimenti a 3 pezzi saldate e a 2 pezzi, scatole per vernici e prodotti chimici, aerosol a 3 pezzi, coperchi e fondi, chiusure e tappi corona.
Qual è il punto critico per entrambi i metalli?
Qualunque sia il metallo, è la vernice interna a svolgere la maggior parte del lavoro di protezione del prodotto. Un fornitore di scatole indica la corretta applicazione della vernice interna, cioè il suo spessore e la sua uniformità, come il fattore più critico per la corrosione delle scatole, e osserva che può variare molto anche all’interno di un solo pallet (American Canning, via Beer & Brewing).
Per questo i controlli della vernice sono una parte abituale della produzione di scatole: sulle lamiere piane prima della formatura, su scatole e tubetti finiti e lungo la cucitura laterale saldata delle scatole 3 pezzi. Innosen realizza strumenti per ciascuna di queste fasi:
- il misuratore di spessore della vernice CoatPro™ IS860 con la sonda di spessore della vernice IS9651 Hoverprobe® II e la sonda per tubetti IS9561 per lo spessore della vernice
- il porosimetro EnamelPro™ IS810 per misurare il metallo esposto attraverso la vernice interna di scatole, coperchi e fondi
- l’IS670 Rilevatore di mancanza di vernice sulla cucitura laterale per i corpi delle scatole 3 pezzi saldate
Scopri la gamma completa nella pagina Prodotti per il controllo qualità. Per sapere cosa succede quando la vernice non protegge, leggi la nostra guida ai difetti delle scatole metalliche e la nostra FMEA sul controllo della porosità.
Domande frequenti
Una scatola di latta è fatta di stagno?
No. Una «scatola di latta» è fatta di banda stagnata, cioè acciaio con un rivestimento di stagno molto sottile. La maggior parte del suo peso è acciaio. Molte lattine per bevande sono in alluminio e non contengono affatto stagno.
Perché la maggior parte delle lattine per bevande è in alluminio?
L’alluminio è leggero e può essere formato in una lattina a 2 pezzi senza giunzioni. È anche ampiamente riciclato: in Europa il tasso di riciclo delle lattine per bevande ha raggiunto il 76% nel 2021.
Le lattine in alluminio arrugginiscono?
La ruggine è ossido di ferro, quindi l’alluminio non arrugginisce, ma si corrode quando contenuti acidi o salini raggiungono il metallo nudo. L’acciaio della banda stagnata può arrugginire dove lo strato di stagno e la vernice sono danneggiati.
Quale è più riciclabile, l’alluminio o l’acciaio?
Entrambi possono essere riciclati ripetutamente. Nell’UE l’80,5% degli imballaggi in acciaio è stato riciclato nel 2022. L’acciaio è inoltre facile da separare dagli altri rifiuti con i magneti.
Le scatole in alluminio e in banda stagnata hanno un rivestimento interno?
La maggior parte delle scatole per alimenti e delle lattine per bevande, in entrambi i metalli, ha una vernice interna. Impedisce al prodotto di entrare in contatto con il metallo e lo protegge dalla corrosione per tutta la sua durata di conservazione.
Fonti
- Steel for Packaging Europe: tasso di riciclo degli imballaggi in acciaio dell’80,5% nel 2022
- Metal Packaging Europe ed European Aluminium: tasso di riciclo delle lattine per bevande in alluminio del 76% nel 2021
- Sheehan, Sacks et al., Lactic and Acetic Acids in Sour Beers Promote Corrosion During Aluminum Beverage Can Storage (in inglese)
- worldsteel: Steel Packaging (in inglese)
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